オハイオ州脱線事故から数か月後、ノーフォーク南部は過熱したベアリングに関する方針を変更

Jun 25, 2023

ファイル - ドローンで撮影されたこの写真では、前夜オハイオ州東パレスチナで脱線したノーフォーク・サザン貨物列車の一部が、2023年2月4日正午現在も燃え続けている。(AP Photo/Gene J. Puskar) 、 ファイル）

2023年6月17日土曜日、ペンシルベニア州コンウェイにあるノーフォーク・サザンのコンウェイ・ターミナルでノーフォーク・サザンの機関車が移動する。(AP写真/ジーン・J・パスカー)

ネブラスカ州オマハ（AP通信） - 7月初旬にバージニア州で起きた軽度の石炭列車脱線事故をきっかけに、ノーフォーク・サザン鉄道は軸受の過熱問題への対応方法を再考することになったが、なぜ同鉄道が事故発生後数カ月前に同様の変更を加えなかったのかは不明だ。ベアリングの過熱はオハイオ州の脱線事故を引き起こし、鉄道の安全性に対する全国的な懸念を引き起こしました。

国家運輸安全委員会によると、アトランタに本拠を置く鉄道は、7月6日の脱線事故の翌日に規則を変更し、ホットベアリングが見つかった場合にはより慎重な対応を取るようになったという。 脱線事故後、機関士同胞団と鉄道員組合はノーフォーク・サザン鉄道の対応を批判した。なぜなら、乗務員が鉄道車両の1台の軸受が過熱していることを乗務員が確認したにもかかわらず、指令員が乗務員に列車を線路沿いの側線まで13マイル移動するよう指示したからだ。そしてそれが脱線したときです。

アパラチア山脈からエリストン近くで起きたバージニア州の脱線事故は比較的軽微で、線路から外れた車両は19台のみで、石炭の流出はなかった。 オハイオ州東パレスチナの状況は大きく異なっており、破裂したタンク車から有害化学物質が流出し、当局は爆発の恐れから塩化ビニールで満たされた他のタンク車５台を爆破することを決定した。 2月3日の脱線事故の処理は現在も続いており、地域住民は健康への影響が長引く可能性を懸念している。

オハイオ州東パレスチナの脱線事故とは異なり、バージニア州の列車乗務員は、線路脇の感知器が軸受の過熱に関する警報を鳴らした後、列車を安全に停止させるのに十分な時間があった。 車掌は戻ってきて、気温が華氏169度を超えると溶けるように設計されたワックススティックで問題を確認した。 NTSBの暫定報告書によると、彼はまた、車軸ベアリングの1つからグリースが漏れていることに気づいたという。

バージニア州の列車が脱線した当時、列車は時速25マイルで走行していた。この地域の制限速度40マイルをはるかに下回っていたが、脱線を防ぐほどの速度ではなかった。

ノーフォーク南部州が翌日発行した新しい規則では、このような状況で高温のベアリングに損傷が見つかった場合、鉄道は車両を移動する前に機械検査員を派遣して車両を検査させるとしている。 また、ベアリングが過熱した車両を移動させるときは常に、列車は時速 10 マイル以下で移動し、乗務員はベアリングを再検査するために少なくとも 3 マイルごとに停止します。

ノーフォーク南部の広報担当コナー・シュピルメーカー氏は、この変更は「鉄道業界における安全のゴールドスタンダード」となるための鉄道の取り組みの一環として行われたと述べたが、東パレスチナ脱線事故後になぜこれらの変更が行われなかったのかについては言及しなかった。

「このような事故を過去のものにするために必要な文化、プロセス、技術の変革を完了するまで、私たちは立ち止まるつもりはありません」とシュピールメーカー氏は語った。

同鉄道は2月以来、労働組合との連携や外部コンサルタントの雇用など、安全性を向上させるための数々の取り組みを発表してきた。 ノーフォーク・サザン鉄道のアラン・ショー最高経営責任者（CEO）は議会で証言し、オハイオ州の脱線事故について謝罪しながら、こうした措置を強調した。

議員らは鉄道業界に一連の改革を課すことを検討している。 また、鉄道自体も、脱線を引き起こす前に機械的な問題を発見できるよう、全国にさらに約1,000台の線路脇感知器を設置するなど、安全性を向上させるためのいくつかの取り組みを発表している。

最近の安全性への懸念にもかかわらず、鉄道は依然として陸上で物資を輸送する最も安全な手段とみなされているが、オハイオ州の脱線事故は、危険な化学物質が関与した脱線事故が一度でも発生すると悲惨な結果を招く可能性があることを示している。